現在、ジャイアントパンダは中国（台湾、香港、マカオを含む）を除いて、12か国17園の動物園で飼育されています。日本は3園で、そのうちの1園が王子動物園です。

　パンダの存在が中国外に知られたのが1869年、現在のように世界中の人々から愛される動物になるまで100年もかかっていないとされています。王子動物園で行った「好きな動物は」というアンケートでは、５０パーセントを占める断トツに人気Ｎｏ１の動物です。なぜ、人気があるのか、その魅力を考えてみたいと思います。

①　目の周りの黒の模様が大きいたれ目に見える。

　　実際のパンダの目は小さく、鋭い

②　大人になっても赤ちゃん体形

　　人間が赤ちゃんをかわいいと思えるのは、その体形が大きく影響しているといわれています。

　　パンダは生まれた時も大人になっても三頭身

③　目と鼻の位置が顔の下方

　　パンダは肉食獣でありながら竹を食べるためにあごの筋肉が発達して、大きな顔やあごになったとされています。

　かっこいい系の代表であるヒョウの顔と比べるとよくわかります。

④　体全体が丸い

　いわゆる幼児体型で、癒しを感じさせてくれます。

⑤　しぐさがかわいい

　よちよち歩く姿やタイヤにおやじすわりをして竹をほうばる姿など見てるだけでほんわかします。

パンダはまだ、わかっていないこともたくさんあります。今後も調査、研究の中で新たな発見もあるかもしれません。

皆さんもぜひ、王子動物園に魅力いっぱいのジャイアントパンダに会いに来てください。